天冬，又称天门冬，是百合科植物天冬的块根，与麦冬功效相近，常共同使用，因此被称为“二冬”。主要产于四川、云南、贵州等省。在秋季采挖后，经过煮或蒸处理，再晒干或烘干，切片入药。其味甘、苦，大寒，归肺、肾经，具有清肺降火，滋阴润燥的功效，被誉为“肺肾阴虚之要药”。

在现代医学中，天冬常用于肺燥干咳，顿咳痰黏，腰膝酸痛，骨蒸潮热，内热消渴，热病津伤，咽干口渴，肠燥便秘等证。其功效得到了历代名医的肯定，如《本经》、《别录》、《本草纲目》等古籍均有记载。

天冬的配伍应用广泛，特别是与麦冬的配合使用，即二冬膏，对于燥咳痰粘、劳嗽咯血有显著的疗效。此外，天冬还常与生地、人参等药材配伍，用于治疗热病伤阴、舌干口渴或津亏消渴。

天冬的用法多样，可入煎剂、熬膏、入丸散或入酒剂。在用量上，一般十余克即可。然而，由于天冬性寒且有滑肠之弊，因此脾胃虚寒，食少便溏者忌服。

天冬，这一传统中药材，以其独特的疗效和广泛的应用，成为了中医宝库中不可或缺的一部分。让我们在日常生活和医学实践中，继续探索和发掘它的更多奥秘。