8月10日，巴黎奥运会乒乓球项目最后一枚金牌的争夺中，中国队以3比0的绝对优势击败日本队获得女子团体冠军，包揽了本届奥运乒乓球项目的所有金牌。
从1988年乒乓球项目进入奥运会以来，10届比赛共决出42枚金牌（前8届中乒乓球比赛分为4个小项共4枚金牌，从2020年东京奥运会开始，增加了混合双打1枚金牌），中国队获得了37枚，多次包揽全部金牌。而在世乒赛、国际乒联世界杯等国际大赛上，中国队同样是冠军常客，体现了中国在这一项目中绝对的统治力。
如今，世人皆知乒乓球是中国的“国球”，几乎已经没人记得这项运动起源于英国。就像佛教的中国化一样，乒乓球变成中国的“国球”经历了类似的过程，在起源地逐渐式微，却在中国蔚为大观。经由六祖惠能“明心见性”、发扬光大的佛教禅宗，从中国传播到朝鲜半岛、日本、越南和世界各地，影响深远。今天，提到禅，没有人会觉得它是外来事物，乒乓球也是如此。中国乒乓，不仅有常常垄断冠军的奥运和世锦赛战绩、一代代大满贯国手，更是遍布小区和学校，深入城市和乡村。
刘国梁曾在微博上透露过一组数据：中国乒乓球人口将近1亿，其中专业选手有2000人，业余体校乒乓球手有3万人，同时，一周打两次以上、一次一小时以上的民间乒乓球爱好者多达8300余万人。
连乒乓球的中文翻译，都可谓神来之笔。“ping-pong”这个拟声词由英国制造商J. Jaques & Son Ltd在1901年注册为商标，而中文的“乒乓”既是拟声，又是象形，仿佛两个球员在球台两侧“短兵相接”。
19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气限制，有些英国大学生便把网球“移”到室内，用餐桌当球台，用书当球网，羊皮纸当球拍，逐渐发展成了乒乓球运动。因此，乒乓球的英文名也叫桌上网球（table tennis）或室内网球（indoor tennis）。
1904年，上海一家文具店的老板王道午从日本买回10套乒乓球器材，乒乓球从此进入中国。1926年，在德国柏林举行了国际乒乓球邀请赛，同时成立了国际乒乓球联合会。多年的发展也使乒乓球的球拍、比赛用球和规则发生了巨大变化。最初的球拍是块略经加工的木板，后来有人在球拍上贴一层羊皮。再后来，欧洲人把带有胶粒的橡皮贴在球拍上。20世纪50年代初，日本人又发明了贴有厚海绵的球拍。
1959年，第25届世乒赛在联邦德国的多特蒙德举行。中国选手容国团连克强敌，收获男子单打冠军。这是新中国成立后的第一个世界冠军。1961年，第26届世乒赛被安排在北京举办，由容国团、王传耀、徐寅生、庄则栋、李富荣组成的中国男队，于男团决赛中击败曾称霸世界乒坛的日本队。这些也是乒乓球成为中国“国球”的重要起点。
乒乓球运动于1988年夏季被首次列为奥运会正式比赛项目。中国男乒作为亚洲球队的代表，与欧洲乒乓霸主瑞典展开了长期对抗。随着孔令辉在2000年悉尼奥运会男单决赛上，以3比2战胜瑞典名将瓦尔德内尔，中国正式进入全面统治乒坛的时代。巴黎奥运会中国乒乓球队再次包揽全部金牌，国球的位置不可撼动。
福原爱、水谷隼、伊藤美诚、石川佳纯等日本乒乓球员，都曾在中国接受高水平的训练。而中国乒乓球教练去国外执教，中国球员归化代表外国参赛的，也不在少数。中国的乒乓球人才，外溢出一个特殊的“海外军团”。有着“大魔王”之称的前中国女乒当家球员张怡宁，也远赴欧洲担任教练，面向青少年。
巴黎奥运会上，中国网球也取得了重大突破，郑钦文在女单决赛中获胜，拿到了第一枚网球单打的奥运金牌。张之臻、王欣瑜的组合闯入了网球混双决赛，摘取一枚宝贵的银牌。既然舶来品“桌上网球”成功实现了中国化，网球有望成为下一个“国球”吗？
一个国家并不一定只有一种“国球”。以体育大国美国为例，棒球被视为美国的“国球”，在很多美国电影里，纽约人总是在关心洋基队的比赛。但橄榄球和篮球同样可称得上美国的“国球”，前者一年一度的“超级碗”盛事，后者的NBA，影响力都无远弗届。一种球类体育项目，也可以是多个国家的“国球”。比如日本也把棒球视为“国球”，足球至少是巴西、阿根廷两个南美大国的“国球”。
广泛的群众参与、巨大的球迷市场、国际赛场上顶尖的竞技水平、源源不断的球星，或许是“国球”成立的几大条件。平民化的乒乓球，只需要一张石桌、几块做球网的砖头，就可以比划起来，为中国这个人口数量庞大的发展中国家，提供了准入门槛极低的运动舞台。毕竟，在过去中国人饭都吃不饱的年代，体育何其奢侈。一部乒乓球在中国的普及史，就是一部平民体育的启示录。
而随着改革开放尤其是新世纪以来，中国经济、社会的持续发展，中产化的网球才有可能进入中国人的视野。近年来，网球在中国快速普及。根据国际网球联合会发布的《2021年全球网球报告》，2020年中国有大约2000万人参与网球运动（每年至少打一次），在全球排名第二。排名第一的美国的网球参与人数，只比中国多了100多万人。中国的网球场数量达到了约5万个，也排到世界第二，不过这一数字还不到美国网球场数量（超过21万个）的四分之一。
郑钦文出生在中国内地小城市湖北十堰，她的家庭能投下巨资培养她，为她请顶尖的教练，让她在国外训练、比赛，学习英文，变得开放、自信，这本身也是改革开放红利的一种反映。而在四大满贯赛事的加持之下，网球的市场化和国际化程度远高于乒乓球，顶尖的网球选手，除了能赚取丰厚的奖金，还能接到不少商业代言。全球女性运动员收入前十中，有九个是网球选手，另一个是谷爱凌。这9人中暂时还没有郑钦文，而在奥运金牌巨大的光环之下，她进入榜单是迟早的事。
经济因素只是中国网球普及、发展的基础，更重要的是参与的意愿和像郑钦文这样的球星的带动作用。越来越多中国人青睐网球，也许并不难理解，相比于身体对抗性强、强调团体协作的大球，中国人对小球可谓情有独钟。虽然双打比赛也需要配合，但毕竟单打才是小球的主流，隔着球网一决胜负，又相敬如宾，依靠技术和变化“以柔克刚”，似乎特别符合中国人的文化性格。除了乒乓球，羽毛球在中国也有巨大的群众基础，网球起步晚，主要是之前的软硬件条件还不具备。
网球与乒乓球运动在中国还有一个不同，就是乒乓球国家队目前仍然是举国体制，而网球已经从2009年实行了运动员“单飞”的模式，运动员可以自己管理训练和比赛，相应的奖金和商业收入绝大部分归运动员所有，实现自负盈亏。这是因为相对于乒乓球，网球的商业化更加成熟，职业化程度很高，顶尖的职业运动员可以通过比赛、商业代言等获得巨额收入。自从允许运动员单飞、实行商业化模式之后，中国已经有多名网球选手脱颖而出，包括首次拿下了法网和澳网两个大满贯赛事女子单打冠军的李娜，还有这次的奥运女单冠军郑钦文，她也在2024年的澳网公开赛中获得了女单亚军。举国体制和市场化，哪一种模式更优？或许未来这两种模式可以一争高下。
网球要成为中国的“国球”，还面临一项巨大的挑战。相比乒乓球，职业网球比赛对运动员的力量和耐力的要求更高。中国已经诞生了李娜和郑钦文，但未来的男子网球赛场上，我们能诞生自己的德约科维奇、纳达尔吗？且拭目以待。
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黎衡
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